Desde el primer partido internacional (1901) hasta 1910, Uruguay no tuvo un uniforme oficial. El primer partido lo jugó con el uniforme del club montevideano Albion FC. Durante ese tiempo "experimentó" con una gran cantidad de uniformes, hasta que en 1910, con motivo de disputarse la VI Copa Lipton frente a la Selección nacional de fútbol de Argentina, ésta comunicó oficialmente que había adoptado el uniforme celeste y blanco. Ante esto el delegado del Montevideo Wanderers, Ricardo Le Bas, propuso que Uruguay adoptara asimismo un uniforme oficial. Por ese entonces el River Plate FC de Montevideo, tras obtener por segunda vez el Campeonato Uruguayo de Fútbol, venció al poderoso equipo porteño Alumni, jugando con su uniforme alternativo de color celeste. Debido a este gran logro, la Selección uruguaya adquirió su uniforme celeste en honor al River Plate FC.

La camiseta de alternativa de color rojo fue utilizada por primera vez durante el Campeonato Sudamericano de 1935, también conocido como el Sudamericano de Santa Beatriz. El último partido de dicho torneo fue disputado el 27 de enero de 1935 entre Argentina, que jugó con camiseta de color blanco y Uruguay, con camiseta roja. Uruguay logró la victoria por 3 a 0 y el titulo sudamericano. La camiseta de alternativa roja fue adoptada formalmente en 1991. Anterior a 1991 en el mundial de 1970 contra Italia por ejemplo, se utilizó una camiseta de alternativa color blanco. Esta se utilizó también en el mundial de México 1986, en la Copa América 1987 en la victoria por la semifinal frente al la selección locataria, la Argentina de Maradona, neta favorita a adjudicarse este torneo, en la Copa América 1989 y en el mundial de Italia en 1990.